Como órgano principal y plenario de la OPAQ, la Conferencia de los Estados Partes supervisa la aplicación de la Convención sobre las Armas Químicas, promueve sus objetivos y examina el cumplimiento del tratado. Asimismo, supervisa las actividades del Consejo Ejecutivo y de la Secretaría Técnica.
La Convención encomienda a la Conferencia las responsabilidades siguientes:
- adoptar medidas necesarias para garantizar el cumplimiento de la Convención;
- aprobar el programa y el presupuesto y establecer las cuotas que deberán satisfacer los Estados Partes;
- aprobar el informe anual de la Organización;
- elegir a los miembros del Consejo Ejecutivo;
- nombrar al Director General;
- fomentar la cooperación internacional en materia de actividades químicas con fines pacíficos; y
- examinar las novedades científicas y tecnológicas que pudieran afectar a la Convención.
Garantizar la conformidad con la Convención
La Conferencia adopta medidas para garantizar la conformidad al analizar y adoptar el Programa de Trabajo de la Secretaría Técnica. Este Programa de Trabajo determina el número de inspecciones conforme al artículo V (destrucción de armas químicas), así como el número de inspecciones con arreglo al artículo VI (industriales) que se realizarán cada año.
La Conferencia determina la metodología de selección empleada por la Secretaría Técnica para decidir qué industrias declaradas serán seleccionadas para su inspección, así como cualquier cambio que se registre en los umbrales a partir de los cuales es necesario declarar las sustancias químicas.
Asimismo, tiene en cuenta los informes pormenorizados del Director General sobre los progresos de los Estados poseedores en sus esfuerzos por destruir los arsenales declarados de armas químicas, así como los informes sobre la realización de inspecciones industriales para verificar las declaraciones realizadas de conformidad con la Convención.
Pese a que no es posible privar a un Estado Parte de su condición de miembro de la OPAQ, la Conferencia está autorizada a adoptar las medidas necesarias para garantizar la conformidad con la Convención. Estas medidas incluyen restringir o suspender los derechos y privilegios de un Estado Parte con arreglo a la Convención; recomendar a los Estados Partes medidas punitivas colectivas conforme al derecho internacional y en caso de grave daño al objeto y el propósito de la Convención; así como, en casos de especial gravedad, plantear la cuestión ante la Asamblea General y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Grupos regionales
Los Estados Miembros de la OPAQ se agrupan en cinco grupos regionales geopolíticos, empleados para determinar la representación geográfica de la Conferencia de los Estados Partes. Los grupos regionales también pueden facilitar la coordinación de las posiciones políticas estratégicas y con frecuencia forman frentes comunes para las negociaciones y la votación.
Adopción de decisiones
Todos los Estados Partes de la Convención sobre las Armas Químicas son automáticamente miembros de la OPAQ y cada uno de ellos cuenta con un voto.
La Conferencia adopta sus decisiones sobre cuestiones de procedimiento por mayoría simple de los miembros presentes y votantes. Las decisiones sobre cuestiones de fondo deberán adoptarse, en lo posible, por consenso. Si no se llega a un consenso, el Presidente de la Conferencia establecerá un aplazamiento por un período de 24 horas y se hará todo lo posible por lograr un consenso. Si este procedimiento no prosperase, la Conferencia adoptará la decisión por mayoría de dos tercios de los miembros presentes y votantes. Cuando se debata si se considera o no una cuestión de fondo, se tratará como una cuestión de fondo, salvo que la Conferencia determine lo contrario por la mayoría exigida para la adopción de decisiones sobre cuestiones de fondo.
Comité Plenario
El Comité Plenario constituye el principal foro de debate y consulta sobre cuestiones sustantivas que tal vez no estén preparadas para la fase de adopción de decisiones. El Comité se esfuerza por alcanzar un consenso sobre estas cuestiones y plantea sus recomendaciones a la Conferencia para que esta adopte medidas.
En cada período ordinario de sesiones, la Conferencia elije un Presidente del Comité Plenario.
Comité de Verificación de Poderes
El Comité de Verificación de Poderes se encarga de examinar los poderes de todos los representantes de cada período de sesiones de la Conferencia. A la espera de obtener la aprobación del Comité, los representantes tienen derecho a participar provisionalmente en el período de sesiones.
Con carácter provisional, cualquier representante respecto al cual haya presentado objeciones otro miembro de la OPAQ participará con los mismos derechos que otros representantes hasta que el Comité haya informado y la Conferencia haya adoptado una decisión sobre la objeción.
El Comité de Verificación de Poderes está formado por 10 miembros y se nombra al comienzo de cada período de sesiones de la Conferencia a propuesta del Presidente de esta.
Sesiones y reuniones
La Conferencia de los Estados Partes se reúne una vez al año durante una semana en La Haya.
Pueden convocarse períodos extraordinarios de sesiones de la Conferencia en las circunstancias siguientes: cuando así lo decida la propia Conferencia, cuando lo solicite el Consejo Ejecutivo o cuando lo solicite un tercio de todos los Estados Partes. En 2003, 2008 y 2013 y cada cinco años desde entonces, la Conferencia ha convocado períodos extraordinarios de sesiones para revisar el funcionamiento de la Convención. La Conferencia también podrá reunirse para examinar las enmiendas propuestas a la Convención.
Los Estados no Miembros (tanto signatarios como no signatarios) pueden asistir como observadores a los períodos ordinarios de sesiones de la Conferencia en determinadas situaciones, así como las organizaciones internacionales y no gubernamentales, a invitación de la Conferencia. Al comienzo de cada período ordinario de sesiones, la Conferencia elige un nuevo Presidente y las autoridades que sean necesarias, quienes ejercerán sus funciones hasta el siguiente período ordinario de sesiones.
Conferencia de Revisión
La Conferencia de Revisión se celebra cada cinco años. Constituye una oportunidad para los Estados Partes de revisar las operaciones de la Convención sobre las Armas Químicas y establecer la dirección estratégica de la OPAQ para los próximos cinco años y después de ese período. Se prevé que los Estados Partes hagan recomendaciones para mejorar la labor de la OPAQ en los ámbitos de verificación, asistencia y protección, cooperación internacional, desarrollo de capacidades y divulgación.
La Conferencia de Revisión también presentará una visión de las reformas internas de la Organización, con el propósito de garantizar que la OPAQ mantiene su carácter en un entorno de seguridad rápidamente cambiante y puede desempeñar las labores que le han encomendado los Estados Partes.